Je to schopnost těla bránit se škodlivým mikroorganismům, jako jsou viry, bakterie či paraziti. Funguje jako neustálý „hlídač“, který rozpoznává a likviduje cizí látky, které by nám mohly způsobit onemocnění. Zjednodušeně ji můžeme rozdělit na 2 typy:
Nespecifická (= přirozená, vrozená) – už se s ní narodíme a je první obrannou linií těla. Rychle reaguje proti všem „vetřelcům“ bez ohledu na jejich konkrétní druh. Patří sem například fyzické bariéry, jako je kůže, sliznice a také buňky imunitního systému.
Specifická (= adaptivní, získaná) – rozvíjí se až po narození a je zaměřena na konkrétní patogeny, se kterými už tělo mělo zkušenost. Tento typ imunity se postupně získává až po setkání s konkrétním virem nebo bakterií, kdy si tělo vytváří tzv. paměťové buňky, aby bylo při dalším střetu připraveno reagovat rychleji a efektivněji.